道ばたや公園などでよく見られる草で女性の強い味方は？

答え

• 3 ヨモギ

日本中どこでも日当たりのよい場所では目にするヨモギ。公園の脇などでも目にすることが多いこの野草は、実は「ハーブの女王」と呼ばれていて女性の強い味方の生薬なのです。タンパク質やビタミン、ミネラルが豊富でお茶にしてもよし、よもぎ餅のように調理して食してもよし、外用にも使うことができ、幅広い用途で使うことができます。
ヨモギは生薬名を「艾葉（がいよう）」といい、「補血薬」に属します。「補血薬」とは血液成分を補い、血液不足や血行不良などによって起こる諸症状の改善する生薬のことを言います。
「艾葉」が持つ主な作用や止血作用と安胎作用、血行促進作用、利尿作用です。止血作用では、子宮出血や血便、血尿などの出血性疾患に効果が見られ、ほかにも女性の不正出血や月経過多、皮下出血などを改善する効果が見られます。また、生理不順や冷え性などの症状改善にも効果がみられますが、子宮刺激作用があるので妊婦には注意が必要です。
子宮刺激とは相反するようにも思えますが、「艾葉」は前述したように安胎作用を持ち合わせています。この安胎作用により、冷えによる腹痛を治し流産を予防するといわれています。しかし、いずれにせよ妊婦には慎重に使う必要があると思います。
ほかには、食物繊維がとても豊富なので、便秘の予防にも使われますし、利尿作用を持つことから体に蓄積した老廃物を排出する、いわゆるデトックス効果を期待して用いられることもあります。また、免疫賦活作用、抗炎症作用により皮膚や粘膜を守る作用も持つとされています。
使い方としては、食用にするときには春先の新芽を摘んで、灰汁の下処理をしてから用います。また、乾燥させた葉（艾葉）を煎じてお茶として飲んだり、料理に使ったりします。
外用剤として使うときは「艾葉」もしくは生の「ヨモギの葉」を煎じた汁に患部を浸けるか、お風呂などに入れたりします。外用として用いるときの効果としては、前述の免疫賦活作用、抗炎症作用から腰痛や腹痛、痔の痛みなどを抑えたり、血行を良くすることで体を温め、コリをほぐしたりします。また、ほかにもアトピー性皮膚炎や足裏などの皮膚炎などのような皮膚病の改善にも効果を発揮します。また、鍼灸治療で用いられるモグサはヨモギの裏の毛を集めたものでできているのをご存じの方も多いのでは。
蛇足ですが、西洋薬としてはマラリアの治療にも有効であることがわかっています。このように、どこでも何気なく生息している雑草として見られているヨモギですが、活用してみる手はありそうですね。